「小玉大智は、小学6年生からクリニックで指導してるんです。それから彼が東海に入り、プロになってまた一緒にできるというのは感慨深いものがありますし、長尾光輝に関してはこれまたいろんなことがあって、彼は数学の先生を目指すと言って、授業を受けるためにAチームからBチームに行ったんです。でもやっぱりプロになりたいということで今に至って、またこうやって縁があるというのは不思議ですね。今日は2人とも良い仕事をしてくれましたし、私の考えをよくわかってくれてますから、それをどんどんみんなに広げていってほしいなと思います」

指揮官が代わり、選手も大幅に入れ替わったとはいえ、立川はB3王者として新リーグに乗り込んできた。ファンからの期待もこれまでになく高く、他クラブから警戒されることにもなるだろう。そこでHCを務めることにはプレッシャーもかかりそうだが、陸川HCはそれも覚悟の上だ。

「今日は負けてしまいましたけど、本当に良い準備をしてきていますし、今日のように本来の力を発揮できなくても、これもバスケットの試合なんだということは今ミーティングでも言ってきました。みんな悔しがってますし、この試合があったから良くなったんだと言えるようにしようよと、みんな前向きになってくれてますから、これをエネルギーに変えてくれると思います」

長きにわたってバスケットに情熱を傾けてきたのは、競技が持つ魅力を人一倍感じていたからこそだ。新天地で改めて真摯にバスケットと向き合うにあたり、これまでのバスケット人生で築かれた信念はより揺るぎないものになっている。

「やっぱりバスケットは楽しいスポーツですし、エキサイティングでワクワクするスポーツ。それを見た人が感動したり、一緒になって戦うようになってほしいと思います。立川はこの地域になくてはならないチームです。これはもう私の性格なんですけど、今日も何回離されても食らいついて食らいついて、絶対に諦めない。これをやり続けたら絶対にチャンスは来ると思います。見た人にそれが響いて、後押ししてくれたら本当に嬉しいですね。

これは私自身が選手のときも、東海のときもそうだったんですけど、人から愛されるチーム、応援されるチーム、見ててワクワクするようなチームを目指したいです。プロだからってカッコつけるんじゃなくて、泥臭くていい。選手たちには、ダンクのような派手なプレーというよりも、果敢にルーズボールに飛び込んで、このボールを必死に守るというのを体現してほしいです」

昨今の日本バスケット界の発展を受け、「子どもたちの目標ができました。ユースも頑張っていますから、良い選手は必ず出てきます。NBAだけでなく、海外の他の国にももっとチャレンジしてほしいですし、いろんな国で揉まれる選手が増えてきたら日本はもっと強くなる。私はその後押しをしたいなと思ってますし、立川ダイスも日本代表が出たり、海外に行く選手が出るチームにしていきたいです」と自身の使命も肝に銘じた陸川HC。育成面で誰よりも実績を残してきた名将が、立川ダイスというクラブも進化させることができるか、そのチャレンジに一番心を躍らせているのはおそらく当の陸川HC自身だ。

文・写真　吉川哲彦