ベルテックス静岡としては、実に惜しい星を落とした格好となった。10月29日に行われたアウェーの東京ユナイテッドバスケットボールクラブ戦、第1クォーターはトレダリアス・マカラムの3ポイントなどで20-14と先手を取ることができたが、第2クォーターはターンオーバーなどから相手にチャンスを与えてしまい、30-33とビハインドを背負って折り返す。一進一退の攻防となった第3クォーターを経て、第4クォーターは一時8点リードを許す展開からサイモン拓海の連続3ポイントなどで再び接戦に持ち込み、残り20秒で1点差に迫る。相手のオフェンスをしのぎ、速攻でボールを持ったサイモンはシュートモーションからゴール下へのパスを選択。増田啓介が得点を挙げて逆転ブザービーターが炸裂したかと思われたが、サイモンがパスを出した時点でゲームクロックはゼロになっており、シュートは不成立。68-69で、白星は静岡の手をすり抜けていった。

スコアを見る限り、70失点を切ったディフェンス面は良い評価を下して良いようにも思えるが、「試合が進むにつれて、自分たちのやりたいバスケットができなくなった。フィフティーフィフティーのルーズボールとリバウンドでやられてしまって、そこから悪い流れになった」と山本愛哉が振り返った通り、オフェンスリバウンドを15本奪われたことにより、東京Uのほうがフィールドゴールアテンプトが10本多かったことは、試合結果にも影響したはずだ。

とはいえ、その山本個人に関してはディフェンスが光った。チーム全体で6本あったスティールのうち、4本は山本によるもの。第4クォーター残り20秒で1点差とした場面も、山本がスティールからワンマン速攻でレイアップを決めたものだった。161cmの山本はB.PREMIERとB.NEXTを含めても今シーズンの登録上の最低身長選手。ディフェンスでは相手の標的になりやすいサイズだが、逆にルーズボールやドリブルカットなど低い位置での争いには分がある。それに加え、「自分でもディフェンスはいろいろ考えながらやってるんですけど、今シーズンはジョンさんがディフェンスの手の使い方を教えてくださって、それをやってるとスティールが上手くできてるのを実感してます」とジョン・パトリックヘッドコーチの就任がプラスに働いているということだ。

この日の山本はオフェンスでも15得点5アシストという数字を残しているが、チームが敗れたということもあり、「相手のゾーンに対して自分が上手くアジャストできなかったし、ガードとしての役割を今日は全然できてなかったので、改善が必要だと思います」と反省しきりだった。その中で、3ポイントを10本打って2本成功にとどまったことも悔やんでいたが、2本目の成功は第4クォーター残り3分23秒、これ以上離されると苦しい7点差の場面で飛び出した。多くのチームにおいて、外れても打ち続けるのはエースシューターに課された仕事。チームオフェンスを司るスターティングポイントガードの山本がアグレッシブに狙うのは、チームとしての共通理解や自身の努力に対する自負が原動力になっているようだ。