Photo ＆ Text Mami Yasui / 安井 麻実

ストレッチ中に見た、真剣な眼差し。リンク栃木＃９遠藤祐亮。

強靭なトヨタ東京のディフェンスを、どのようにかい潜るのか。リンク栃木＃０田臥勇太。

力強く切り込む、アグレッシブなプレー。 リンク栃木＃12アンドリュー・ネイミック。

ボールを奪い、そのまま真っ直ぐリングへ。力強いダンクシュートで会場を湧かせた、トヨタ東京＃24田中大貴。

チームのまとめ役。トヨタ東京#35伊藤大司の美しいレイアップシュート。

チームメイトの活躍に湧きっぱなしのトヨタ東京ベンチ。写真左から＃３マイケル・パーカー、＃35伊藤大司、＃16松井啓十郎、＃７正中岳城。

やりたいことをさせてもらえない……そんな苦痛の表情を浮かべる、リンク栃木＃13渡邉裕規。

ゲームも終盤、20点ついた点差。安堵の表情だろうか、トヨタ東京＃０リチャード・ソロモン。

この日は試合終盤のみの出場であったが、チームの勝利に笑みがこぼれる、トヨタ東京＃11宇都直輝。

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 第一ピリオドで大きくリードを許したリンク栃木。第二ピリオドで追い上げを見せるも、終始トヨタ東京の流れに逆らうことはできなかった。

両者の纏う空気はハッキリと分かれて見え、リンク栃木は常に厳しい表情が目立つ。そんな様子とは違い、チームメイトのアグレッシブなプレーの数々に、その都度大いに湧くトヨタ東京ベンチ。

 トヨタ東京の強固なディフェンスに、チームプレーをうまくさせてもらえなかったリンク栃木だが、彼らの想いもファンの想いも同じ。すでに次の試合を見据えているはずだ。