「オフェンスの部分は常にステップアップし続けないといけないというのが自分の課題としてあったんですけど、IQというところも試合を重ねて自分なりに積み重ねてきて、どのコーチにも評価していただけたんじゃないかと思います」

德川は在籍4シーズン目になるが、過去の3シーズンに関しては地元クラブでもある佐賀からの期限付移籍だった。完全移籍し、名実ともに東京Uの選手となった今シーズンは、德川にとって大きな意味を持つシーズンだ。

「3年間レンタルに出してもらえる選手というのは、過去にもこの先にもそんなに現れないんじゃないかと思いますし、佐賀の後押しも受けながら、自分にとって何がベストなのかを常にサポートしてもらってきました。チャレンジをするために選択してきて、佐賀ともTUBCともいろんな話をして、佐賀の自分に対するリスペクトも、TUBCの完全移籍に対する熱量も含めて、今回の決断は本当の意味でTUBCの選手なんだという責任と自覚が生まれる状況。このシーズンを大事にしていきたい、やらなきゃいけないと思ってます」

もちろん、期限付移籍期間の3シーズンも歴史の浅い東京Uの発展に力を尽くしてきたが、完全移籍したことでその意欲はさらに高まっている段階。Bリーグ誕生と同時にプロ生活が始まり、キャリアは10年を過ぎた。責任ある立場だという自負も強い。

「宮田（諭）さんとも話をしたんですけど、チームのカルチャーを作るところは自分も意識していかなければいけないと思ってます。まだできて数年のチームですし、ここまで順調に見えてもまだまだ課題も多いですけど、ポテンシャルはすごくある。この先100年、200年続いていくようなチームにと考えたときに、創設期の今を僕だけじゃなく選手全員、スタッフがどう過ごしていくかということがレガシーになっていくと思うので、TUBCってこんなチームだよねというのを良い意味で言われるようにというのは意識しないといけない年齢だと思います」

このコメントの中で德川が名前を挙げた宮田とは、自身の大学時代から接点があった。宮田が当時在籍していた東京（現・横浜）エクセレンスとの練習試合がそのきっかけだ。宮田は一昨シーズンの怪我に伴うリハビリ生活が続いていたが、開幕直前に選手契約を交わすと同時に、今シーズン限りでの引退を表明。そのことは、今の德川のモチベーションをより大きなものにしている。

「宮田さんと齋藤（豊）さんがいてコテンパンにやられたんですけど、そこで初めて宮田さんを知って、ルーキーイヤーのデビュー戦の初得点の試合も宮田さんがいた頃のエクセレンス戦だったというのもあって、直接話したりそこまで深い関わりがなくても何かでつながってたようなところがかなりあったんです。宮田さんは僕がガキの頃から第一線でやってるので（笑）、そこへのリスペクトも含めてすごい人。本当にレアな選手で、ずっと縁を感じてた選手の20年にわたるキャリアを一仲間として見届けられる、その最後に一緒に戦えるというのは、たぶん一生覚えてると思うし、何かあったらその話になるんだろうなって思ってます。

まずは今シーズン、チームとして常に良い状態でい続けること。宮田さんも今すごく準備してますし、どれくらいプレーできるかはわからないですけど、出るとなったときに自分たちがどういう状態なのかですごく違うと思うので、花を添えるためにとにかく自分たちが良い状態でいたいと思います」

シーズンはまだ第5節までしか消化していないが、東京Uは7勝2敗で東地区首位。この特別なシーズンを、德川は最高の結末に導くことができるか。

文・写真　吉川哲彦