1990年、1991年は安藤がまだ生まれておらず、のちにフランチャイズプレーヤーとなった梶山さえもまだ三菱電機に入団していない。だからこそ大学時代の4年間、ラブコールを送り続けてくれた梶山とともに頂点に立って、喜びを心から分かち合いたい。安藤はそう考えている。

しかも安藤がつけている背番号「９」はかつて梶山が背負っていた番号でもある。彼へのリスペクトは相当に強いのかと思われたが、「最初に番号を決めるとき、９を背負うことがどういう意味なのか、わからなかったんです」と、こちらもさっくりと否定された。このあっけらかんとした純朴さ、純粋さが安藤の持ち味のひとつなのだろう。

安藤にとっての「９」は、梶山が背負っていたというより兄の背番号だった。本人は「13」をつけたかったそうだが、青山学院大時代も、名古屋Dに入ってからもすでに「13」は埋まっていて（名古屋Dではジョーダン・バチンスキーがつけていて、安藤が加入後すぐにバチンスキーは契約解除になっている）、兄と相談して「９」にしたそうだ（大学3、4年時は「24」）。

「そうしたら当時のマネージャーが『カジさんの番号だけど大丈夫？』って言うんです。僕はそう言っている意味があまりわからなかったんです。よくありますよね、この人のつけた番号だから、それを受け継ぐことの意味みたいなものが。僕はそんなことをあまり気にしたことがなかったので、マネージャーからそう言われたときは『何を言っているんだろう？』くらいにしか思っていなかったんです。でもよくよく考えてみたら、カジさんがつけて、川村（卓也・現シーホース三河）さんもつけていたなと。ああ、そういうことかと……急に９番が重たくなってきたなって（笑）。でもカジさんも『もちろんつけてくれていいよ』って言ってくれたし、それで『やっぱりやめます』とも言えないから、９にしようと」

純朴、純粋である。

ただこれで話が終われば笑い話だが、こちらが「受け継いだというよりも、自然の流れ、ある意味で運命ですね。受け継いで背負うよりも自分で新たに切り拓く感じですか？」と質問をすると、安藤は少年のような笑顔を浮かべながらも、はっきりとこう宣言した。

「カジさんの９番ではなく、僕の９番にします」

純朴さの内に秘める強い覚悟。それこそが安藤を突き動かし、名古屋Dのフランチャイズプレーヤーへと導く大きな原動力となっている。

part3へ続く

文　三上太
写真　沼田侑悟