トーナメント形式のインターハイは負ければ終わり。しかしインターハイで負けても、次がある。国体は年齢制限をされているにせよ、ウインターカップで借りを返すことができるのだ（もちろん予選を突破しなければならないという注釈は付くが）。インターハイで “敗れてもなお”、目に留まった選手、チームを紹介していきたい。

「誰、あの子？　あんな子、能代カップのときにいた？」

旧知のライターが話しかけてきた。

「いや、知らないんですよ。いましたっけ？」

「いなかったよねぇ」

ゴールデンウィークに取材をさせてもらった能代カップで、出場チームの選手にはたいてい “あたり” をつけていたつもりだった。

エントリー変更になった選手についても、多少はコーチが「今回はいないけど、彼がいるとね……」なんて話も出してくれる。

そのためインターハイで見つければ、ああ、彼があの選手か、となるのだが、彼はまったくのノーマークだった。

県立能代科学技術高校2年、#14 大髙琉翔（おおたか・りゅうしょう）。

身長187センチはけっして大きいほうではない。

能代科技にだって彼より大きい選手はいる。

しかし献身的でいて、かつ、球離れがいい。

パスのスキルも、そのサイズにしては、けっして低くない。

ドライブもできるし、本人曰く「ジャンプシュートが得意」らしい。

能代カップのときは足首をケガしていて、エントリーされていなかったそうだ。

しかし復帰するや、インターハイでもスタメン出場を果たしている。

何かが突出しているわけではない。

派手さもない。

しかし、能代カップで見つけられなかった自省が働いたのか、どうにも目が行く。

いや、実にいいポジションにいるのだ。

気づくとフリーのポジションでボールを受け、スペースを見つけてドライブをする。

もしくはチームメイトにパスを散らす。

それもビハインドパスなんかをして。

しかもその動きにぎこちなさはない。