チームの危機を託されたラストポゼッション

ＥＮＥＯＳサンフラワーズの拠点がある千葉県柏市と、同じく県内の八千代市で開催されたホームゲームはいずれもチケット完売。3月9日の初戦はＥＮＥＯＳが81-69で快勝し、皇后杯決勝で敗れた雪辱を果たした。しかし、八千代会場へ移動した翌日は最大12点リードを許していたデンソーに猛追される。残り11秒、馬瓜エブリンに逆転3ポイントシュートを決められ、80-81で逆転負けを喫した。

星杏璃、高田静が相次いでケガをしたことにより、ＥＮＥＯＳのガード陣は手薄になっている。ピンチの状況に、チャンスが巡ってきたのがルーキーの鈴置彩夏だ。3月10日のデンソー戦では4本の3ポイントシュートを沈め、14点と躍動する。残り44秒には宮崎早織がファウルアウトしてしまったことで、逆転を許したあとの大事なラストポゼッションも託された。

「タクさん（渡嘉敷来夢）のところにボールを入れてから、自分がリングにアタックして相手を引き寄せてそのままタクさんで行くか、または自分が打つかという指示でした」

スローイン後、チームファウルが残っていたデンソーはファウルで時間を流す。仕切り直しのサイドスローインの状況を、鈴置はこう振り返る。「自分から行こうとする気持ちが少し足りなかったです。先輩方に任せてしまった部分があり、パスを入れてから自分がシュートを打つつもりでプレーできれば良かったです」と消極的になったことで、ラインを踏むターンオーバーによりチャンスは潰えてしまった。しかし、プレータイムを得られているからこそ、緊迫した中での経験を前向きに捉えている。

「まだプレーオフではなかったので良かったです。試合を重ねるにつれて、しっかりとガードとしてチームを引っ張っていけるようにがんばっていきたいです」

スター軍団を前に緊張していた1年前

日本リーグ時代を含め、Wリーグで23回も頂点に立ち続けるディフェンディングチャンピオン。強豪ＥＮＥＯＳに迎えられた1年前、鈴置は「もう最初はすごい人たちばかりで……」とスター軍団を前に圧倒されていた。ミスしてはいけない気持ちが先走り、逆にプレーが強張ってしまう。そんな鈴置に対し、「大丈夫だよ、ミスしてもいいよって優しく声をかけてくださるので、そのおかげで思いっきりプレーできるようにはなってきています」と先輩たちの歩み寄りにより、少しずつ緊張も解けていった。それでも、最高峰の舞台に慣れるには時間を要した。