【全文掲載】女子バスケットのレジェンド初対談！大神雄子×萩原美樹子の「女子バスケ温故知新」②WNBA〜道を切り拓いた2人

「また挑戦できる場所ができたことはうれしいなと思って、決めました」（萩原）

── そこから大神さんは、一年ほどコートに立てないシーズンもありましたが、17年現役生活を送りました。

萩原　17年はすごいね。私は実質10年ちょっとだったから、そう考えるとほぼ倍に近い。

大神　まぁ、上には上がいますけどね（3×3の矢野良子選手は5対5だけで20年プレーした）。

萩原　すごいなと思うのは、当時のJOMOの練習を見に行くとシンはいつも何か新しいことに取り組んでいるの。「ちょっと今、こういうことをやりたくて」って。あれだけ長くプレーして、日本のトップにいるのに、行くたびに目をキラキラさせて「今、これができるようになりたくて」と、ストレングスコーチと2人で延々と自主練習をしている。あの情熱はちょっとすごいです。こんな子ってこれまでいないと思います。

── ご自身が現役のころもいない？

萩原　もちろんそうだし、そもそも女子にそういう選手がいない。どちらかというと男子の感覚に近いんですよ。「こういうプレーができたらかっこいいから練習する」という感覚はもはや男子の感覚。女子はいかに練習時間まで休むか……もちろんそれが悪いという意味ではないけど、いかに温存するかを考えるんだけど、シンは練習前に力を使い切っちゃう（笑）。そうすると、こちらとしても「今度は何に取り組んでいるわけ？」とつい期待しちゃう。それは本当にすごい。たぶん、最後までそうだったんだと思います。

大神　そうですね。トヨタ自動車アンテロープスに入ってからも同じです。むしろそのころは食生活とか、睡眠学とか、そっちにも興味を持ち始めたこともあって、24時間の使い方がここ数年のテーマでした。それでもオーさんが見に来てくれると、それこそ“ドペーペー”のときから見てくれているので、「オーさん、見てください。今これをやっているんですよ」って見てほしくなるんです。「今アメリカではこんなことをやっているんですよ」って話に行っていました。

萩原　そうそう。

── 大神さんにとって萩原さんは特別な存在の1人ですか？

大神　そうですね。やはりそこはWNBAが大きいです。オーさん以外にも素晴らしい先輩たちがたくさんいますけど、WNBAの生活は独特で、あの生活、あの環境を知っていることで安心して、身を委ねてしまうところはありますよね。言葉、文化、環境すべてが日本とは違ったので、それをほかの人にわかってもらおうとは思わないですけど、オーさんはそれを知っているので、何かあるとオーさんに委ねたりするんです。

萩原　そうだよね。

── 萩原さんはWNBAが立ち上がった1年目からそこでプレーしているわけですが、まさか自分がそこでプレーするとは……

萩原　思っていなかったです。

── 大神さんの夢は初めからそこで……いや、幼いころの夢はWのつかないNBAだったわけだけど……

萩原　そこでNBAっていうところがすごい（笑）。

── それは置いておいても、大神さんにはWNBAという夢の舞台があったわけだけど、萩原さんはリーグ発足と同時にWNBA入り。よく飛び込めましたね。

萩原　1996年にアトランタ五輪があったでしょう。でも五輪って一度出場して、そこそこのパフォーマンスが出せると燃え尽きるんですよ。次の目標をどうしようかと。だからアトランタ五輪があった年の、そのあとの国内リーグは惨々たるものだったんです。特に五輪に行ったメンバーはその疲労もあるし、何といっても五輪に照準を合わせて、メンタルも一番高いピークに持っていっていたから、もちろん国内リーグがつまらないとは思わないんだけど、国内のルーティンに戻ったら、ドッと疲れてしまう。だから五輪を最後に現役を終える選手もいたほどです。もう続けられないって。アトランタのときは私もチームの主力だったし、五輪のあと、どうやってバスケットに対してモチベーションを持っていこうと考えていたときにアメリカの話が来たんです。もちろん考えましたよ。アメリカに行こうなんて考えてもいなかったし、それこそ高校を卒業したあとは大学に入って、学校の先生になろうと考えていたくらいで、もともとバスケットで食べていこうなんて思っていなかったら。そんな私にアメリカと言われても……と考えたんだけど、バスケットを続けるうえで新しいステージというのはみんなが行けるわけではない。私の仲間にも何人かいたんですよ。アメリカに行ってみたいって考えていた選手が。

大神　へぇ……そうなんですか？

萩原　そう。でもそのときにドラフトにかかったのは私だけだったの。

大神　そうだったんですね。ほかにも（アメリカに行きたいって人が）いたんですね。

萩原　いた、いた。ジェット（中原（旧姓・加藤）貴子さん）もそう。ジェットはそのあとイタリアでプレーしているからね。

大神　そうですよね。そうだ、ジェットさんはイタリアに行っていましたね。

萩原　村上……今は岩屋（睦子）さんだけど、彼女は当時ニューヨークのチームにトライアウトを受けに行って、結構いい感触だったみたい。

大神　（ニューヨーク・）リバティーですね。

萩原　そう。みんな、すごく海外に興味を持っていて。

大神　それは知らなかったです。

萩原　やっぱりオリンピックに行くとそういう話も出てくるよね。そうやって行きたいと思っている人がいるなかで自分は誘ってもらって、また挑戦できる場所ができたことはうれしいなと思って、決めました。

大神　そうなんですね。