「ドリブルがつける、パスを出せるというだけなら他にもいっぱいいます。あの子は速いだけじゃなくて、丁寧で柔らかいパスが出せる。いざとなったら自分で攻められる。さらに自分の頭で考え、自分の言葉でしゃべれる。そういうことが僕はガードの資質だと思うんですよ」

井手口孝コーチが相好を崩してこう語る“あの子”とは、福岡第一の１年生ガード河村勇輝である。スピードとパスセンスを買われて、今大会からスターターに起用された。関門の１つであった土浦日大戦では40分フル出場、ベスト４を懸けた中部大第一戦では34分プレーしチーム２番目となる17得点をマークした。だが、本人はプレータイムや得点より自分が犯したターンオーバーの数（土浦日大戦５、中部第一戦７）が気になるようだ。

「試合の中でまだ集中力が切れてしまうところがあります。土浦日大戦では結構点差があったのに、自分が上手くゲームをコントロールできなかったせいで追い上げられてしまった。１年生だからミスしても仕方ないというレベルの大会ではないので、そこは自分の課題だと思っています」

バスケットを始めたのは小学１年生のとき。バスケットの指導者だった父が取り付けてくれたリングに向かい毎日シュートを打っていた。「最初は遊びみたいな感じでしたが、それが楽しくてどんどんバスケが好きになりました」

柳井中学時代に出場した全国中学生大会では成績こそベスト16に終わったが、卓越したパスセンスで注目を集め、U-16日本代表候補にも選出された。その河村に真っ先に声をかけたのが井手口コーチだ。福岡第一のインターハイ決勝戦を見た河村は「（重冨）周希さん、友希さんの活躍がすごく印象に残りました。２人とも身長は低いけどスタートで出て走るバスケットをやっていて。自分の武器はスピードだし、ここなら身長が低い自分も使ってもらえるかもしれないと思いました」。

とはいえ、福岡第一には井手巧実（３年）という力のある先輩ガードがおり、自分に出番が回ってくるのはまだ少し先になるだろうという思いもあった。スターターに起用されたのはウインターカップの１ヶ月ほど前あたりからだが、このことについて河村は「自分のスピードが求められた」と理解している。練習では１年生としての遠慮もあったが、スターターになったことで自分の考えを積極的に口にできるようになった。