今はまだ甘んじていても ── インターハイ2023の福岡県予選を見て（2）

バスケ王国だからこそのファイナル ── インターハイ2023の福岡県予選を見て（1）より続く

男子は福岡第一が、女子は精華女子が、それぞれインターハイの出場権を獲得した福岡県。あと一歩のところで敗れはしたものの、福岡大学附属大濠と東海大学付属福岡も収穫と課題を得て、冬に向けた “熱い” 夏をそれぞれの体育館で過ごすことになるだろう。

しかし、バスケ王国・福岡を支えているのは、それら4校だけではない。

現状だけを見れば、確かに男子は2強状態が続いている。しかし今回の県予選でベスト4まで勝ち上がってきたのは、昨年のウインターカップに福岡県3位として出場した八女学院と、ラグビーやサッカーの強豪校としても知られる東福岡。２強との差はまだまだあるが、その2強も創部からずっと強かったわけではない。ここからが彼らの正念場になる。

女子に至っては3強である。上記の2校に加え、福岡大学附属若葉がそれに当たる。また今大会を4位で終えた筑紫女学園もさることながら、その筑紫女学園に延長の末に敗れた中村学園女子は5月に新体育館が完成し、3年に及ぶ “ジプシー生活” にピリオドを打っている。3強がリードしつつも、虎視眈々と下克上を狙うチームもある。

来年、2024年には福岡県でインターハイがおこなわれるし、思惑が交差していそうでおもしろい。

2強を脅かす存在になれるか

男子・準決勝で福岡大学附属大濠と対戦した東福岡。結果的には62-84で敗れるのだが、前半を終えたときには33-36と食らいついていた。チームを率いる鈴木康平が言う。

「大濠さんとは今回で3回目の対戦になるので、自分たちは準備してきたつもりだったんですけど、やはり後半勝負になるのかなと……フィジカルと高さの部分にちょっと対応できなかったです。ただ、うちの選手たちすごく頑張ってくれたというのが率直な評価です」

3点ビハインドで迎えた後半は、もうひとつオープンな状況を作り切れず、またアタックで得たフリースローも精度を欠いたため、その差を広げられた。それでも現状の運動能力を彼らは強豪相手にも十分に出し切った。そこからの状況判断、特に福岡大学附属大濠がアジャストしてきた、もうひとつ先の判断は、鈴木コーチも課題に挙げていたが、少なくとも2強に風穴を開けたいという意欲は感じられた。

「ウチの学校はいろんな競技が強いので、いろんな先生方から助言もいただきますし、『戦う前から大濠や第一とできれば、というレベルではなく、彼らを倒すようにやっていかないと結果は出ないぞ』ってずっと言われているんです。ただ選手たちがどうしても受け身になる分、僕がもっともっと鼓舞して、『お前たちは戦えるんだぞ』って、もっともっと言っていかないといけないと思っています」

言われてやるうちは本物とは言えない。しかしコーチの鼓舞であっても立ち向かって、結果に繋がれば、あるいはそこから自信が生まれ、言われなくても戦える伝統を築けるかもしれない。