昨年の決勝では活躍できなかった3年生たちの1年後

第72回全日本大学バスケットボール選手権大会（インカレ）での男子準々決勝は、昨年の決勝と同じカードである筑波大学vs専修大学が再現された。昨年は筑波大学が91-76で勝利し、日本一となった。専修大学にとっては越えなければならない相手であり、雪辱に燃える。50-50で迎えた残り0.5秒、専修大学はフリースローで勝ち越すチャンスを得る。しかし、クベマジョセフ・スティーブがこれを2投とも外し、40分間では決着がつかずに延長戦へもつれ込んでいく。

延長戦開始46秒、専修大学の西野曜がテクニカルファウルを取られ、それが5つ目となり退場を宣告される。5分間の短期決戦で先制したのは専修大学の方だった。しかし、最後は山口颯斗の3Pシュート、そして野本大智がフリースローをしっかり沈めて64-60。ケガにより菅原暉こそ戦線離脱するアクシデントもあったが、しっかりと4年生がチームを引っ張った筑波大学が勝利し、準決勝へ駒を進めた。

「エースのような役割を担っていかなければいけない」筑波大学　#13　二上耀

集大成となるインカレでは4年生の存在が大きく、それとともに下級生の勢いも大事である。その間を受け持つ中間管理職のような3年生もまた、重要なカギを握る存在だ。来年へ向け、チームをつなぐ大事な役割を担っている。

第4クォーター残り24.5秒、3点を追う筑波大学を救う3Pシュートを決めたのが、3年の二上耀だ。昨年はケガのためにロスター入りできず、「メチャメチャ悔しい思いをしていました」。それゆえに、「相手がどこであっても勝ちにこだわりたいとずっと思っています」と今年のインカレには並々ならぬ思いで臨んでいる。

「僕のシュートの前に山口が2本くらいエアボールをしていました。気持ちが切れてもいなかったので、ここで決める可能性が高いのは僕の方だと思っていました」と50-50と同点に追いついたシーンを振り返る。強気で放ったシュートでピンチを救った。タレント豊富な筑波大学だけに、今年の二上はセカンドチームとしてベンチスタートとなる。しかし、インカレがはじまる前までは「積極性がなかった」ことで、その役割を果たせずにいた。