勝っておごらず、負けてくさらず part5 | バスケットボールスピリッツ

── 今はBリーグの特別指定選手としてプロの世界を経験する選手も増えました。その中で大学でバスケットをやる意味を問う声もあります。バスケットにおける大学の存在意義はどのようなものだとお考えですか？

先ほども言いましたが、大学はバスケットだけではなく人生について学び、考え、土台を作る場だと思うんですね。４年間のうち上に３年、下に３年と考えると７年ぐらい縦のつながりを持つことになります。このつながりはバスケットだけじゃなく、同級生とか、他のクラブ、サークルの子とか、いろいろです。東海大は柔道部もバレー部もラグビー部も強いですし、日本代表の選手もいます。ここでつながって仲間になったりすることでまた自分の世界、視野が広がる。（田中）大貴なんかは今も柔道の羽賀龍之介なんかと会を作ってご飯を食べたりしてるみたいです。それはきっと自分にとって励みになるだろうし財産にもなると思うんですね。有力選手なら（大学に行かず）すぐプロになればいいというのも１つの考えでしょう。日本の大学に行くならアメリカに留学した方がいいというのもよく耳にする意見です。それは人それぞれ。どちらも否定はしません。ただ、なんの利害関係もなく、20歳を過ぎた大人が仲間のために頑張り、仲間のために泣くことができるのが大学スポーツです。純粋な意味でそういう時間が持てるのはこの４年間だけかもしれない。バスケットのスキルを付けるだけではなく、友情と絆を作り、それを生涯の財産にできるところに大学の意義があると私は考えています。

── 学生スポーツは毎年メンバーが変わります。４年間苦楽をともにした選手たちが巣立っていくのは寂しくありませんか？

毎年、卒業式前には４年生と食事に行き、その後うちに呼んで飲み会をするのですが、それが終わると「ああ、あいつらも卒業していくんだなあ」と一抹の寂しさは感じます。しかし、すぐに新入生がやってきて、また新しいチームが始動するんですね。だから、ずっと寂しがってる暇はないんです（笑）。今年はどんな戦力で、どんなチームになりそうだとか考えることがいっぱいあります。うれしいのは卒業した選手たちがずっと『東海大』を気にかけてくれていること。私が監督に就任した年の選手たちは今も試合の応援に来てくれます。あのときはあんなことがあった、こんなこともあったと、少々老けた息子たちと笑いながら思い出話をする。そんなとき、私は幸せだなあって思うんですよ。