もっと攻め気を見せて──

メディア向け資料には、「無限の可能性で目紛しい成長を見せるビッグマン」と川真田は紹介されていた。

「自分は正直言ってそんな実力もないし、関東の選手たちに比べたら身体も弱いし、技術もないので、まずは基礎的なリバウンドを獲る、インサイドのプレーヤーを守る、インサイドでボールをつないでまわりを生かすことを考えてプレーしていました。天理は外回りが強く、佐々木隆成さん（豊浦高校）や藤澤（尚之／東山高校）は高校時代から全国区の選手たちです。自分はその選手たちに対して、サポートしようと思っていました」

得点源となる選手を生かすためにスクリーンをかけ、または高さを生かしてボールをつなぐのがオフェンスでの主な役割だった。逆にディフェンスでは、最後方から声を出してチームを引っ張る。しかし、早稲田大学の小室悠太郎（北陸学院高校）と宮本一樹（桐光学園高校）の長身選手はアウトサイドシュートが得意であり、「試合前から対策をし、分かってはいました。相手のピックに対するディフェンスの練習もしてきたのに、序盤は何度も抜かれてしまい、正直自分の仕事をきっちりとこなせず、そこは改善しなければいけないです」と力の差を感じている。

「もっと攻め気を見せて、その気持ちの部分から変えていかなければならないです。もっと前に出て、自分から引っ張っていく姿勢を見せていけるようにしたいです」と試合直後にも関わらず、心境の変化が見られた。身長が高い選手はそれこそが武器であり、大きな才能である。幸い、3年生以下が主体となるチームであり、来年は真の大黒柱となって戻ってくることに期待したい。

天理大学の善戦に続いて、神奈川大学は名古屋大学に苦戦し、68-63で辛くも勝利した。昨年のチャンピオンである東海大学も、第4クォーター途中まで福岡大学にリードを許していた。しかし最後は99-80で突き放し、関東代表12チームは全て初戦を突破している。12月11日（水）は男子2回戦が行われ、ベスト8が決まる。関東勢の牙城を崩すチャレンジも、残すは数試合。負ければ引退となる4年生たちだが、2回戦を突破すれば順位決定戦まで試合は続き、一緒に戦える期間を伸びすことができる。

文・写真　泉誠一