今大会、男子で初出場を果たしたのは50チーム中５チーム、女子は50チーム中４チームと約一割。そのうち、今夏のインターハイに６チームが出場しており、残り３チーム（男子：長野代表・佐久長聖、大阪代表・星翔、女子：鳥取代表・県立米子商）にとっては、本当に初の（あるいは久々の!?）全国大会ということになろう。

佐久長聖の養田達也コーチは今大会最年少の24歳。東海大相模でインターハイに出場し、東海大でも主力の一人として活躍した。同期には多嶋朝飛（NBL・レバンガ北海道）や遥 天翼（NBL・三菱電機名古屋）らがおり、彼自身も地味ながら(!?)実力派として大学バスケファンによく知られていた。

迎えた初戦は10回目の出場となる県立佐賀東。第１ピリオドは接戦だったものの、その後は点差を広げられ、63-88で敗れ初陣を飾ることはできなかった。だが、誰よりもベンチで声を張り上げ、選手を鼓舞し続ける姿からは一生懸命さが伝わってきた。バスケに対する思いの強さは、伝統を創り上げる源になるはずだ。

コートに立ち続ける75歳の名将も。
24歳の若手コーチが采配を振るう一方、女子のコートには70歳代のベテランコーチがいた。千葉英和の森村義和コーチは75歳と今大会最年長（今大会オフィシャルサイトに詳報）。もう一人、札幌山の手の上島コーチも70歳。ちなみに男子は土浦日大の佐藤豊コーチ(66歳)が最年長。二度目、いや三度目(!?)の復帰で日本の将来を担う高校生たちの育成に力を注いでいる。

選手としては高校生でなければ、この晴れ舞台に立てないがコーチは別。24歳の養田コーチはあと何回、何十回もそのチャンスがあるだろう。全国大会に出場するのは簡単なことではないが、情熱を傾け続ける限り可能性は広がっていく。養田コーチに続こうという若手コーチもたくさんいる。先人たちは背中はまだまだ遠いかも知れない。

どのカテゴリーであれ、どのジャンルであれ、“バスケファンがバスケを応援し続け、バスケを盛り上げ続ける”ことが日本のバスケの礎になる。そのことを忘れないでいよう。

文・羽上田 昌彦（ハジョウダ マサヒコ）
スポーツ好きの編集屋。バスケ専門誌、JOC機関紙などの編 集に携 わった他、さまざまなジャンルの書籍・雑誌の編集を担当。この頃は「バスケを一歩前へ……」と、うわ言のようにつぶやきながら現場で取材を重ねている。 “みんなでバスケを応援しよう！”を合言葉に、バスケの楽しさ、面白さを伝えようと奮闘中。