1995年からNBLの前身であるJBL日本リーグ1部昇格を果たし、その後の18シーズンでリーグ制覇7回（※東日本大震災に見舞われリーグ戦が途中中止となった2010-2011シーズン1位の結果を含む）、オールジャパンでは8度の日本一に輝く。NBL前半戦を24勝2敗で折り返し、ウェスタンカンファレンス首位に立つアイシンシーホース三河。これまで残してきた数字こそ、強豪チームの証だ。

オールジャパン初戦、3回戦で同じNBLの熊本ヴォルターズを相手に139-63、76点差をつける圧巻の勝利。NBL1位、優勝候補筆頭のアイシン三河であったが、トヨタ自動車アルバルク東京に敗れ、準決勝で姿を消した。その試合、前半で最大28点リードしていたのはアイシン三河。しかし、後半に一変したトヨタ東京の勢いを抑えきれず、後手に回ったアイシン三河は逆転負けを喫した。

新加入選手とともに常勝軍団再建中

「悪い内容の試合を凌げたことが1位になってるだけであり、我々が強いからその地位にいるわけではない」

常勝軍団アイシン三河を指揮し続けて来た鈴木貴美一ヘッドコーチから出たこの言葉。謙虚とも、リップサービスとも取れるが、まだまだ強さの確信を得られていない。

その理由として、日本代表活動があったためにチームを留守にしていた期間も長く、加えて新加入選手も多いことが挙げられる。新たなるNBLで再び優勝を刻むためにも、これまでの伝統をベースにしながら、一からチーム作りをしている最中だ。

即戦力であるパナソニックから移籍して来た金丸晃輔、期待の高いルーキー比江島慎、日本代表で育ててきた市岡ショーンら、新加入選手たちの状況を鈴木HCに伺った。

「シーズン当初は戸惑いもあったけど、ゲームを重ねる毎にチームにフィットして来ている。交流戦を機会に東地区の強豪チームとゲームをしていきながら、もっと精度を高めて行きたい。ショーンも練習中から動きはだいぶ良くなってきた。ディフェンスやリバウンドはしっかりがんばってくれているし、日本のためにも今後は無理をしてでも使っていかないといけない」