「今まではこういう試合になったら、竜青さんが引っ張ってチームを鼓舞してくれていました。それは言葉でも、プレーでも、態度でもそうです。今日のような試合展開になったときこそ、竜青さんの存在の大きさを身に染みて感じます。だからこそ、賢次さんからは全員がリーダーシップを持つように、と常々言われています。言葉ではニック（ファジーカス）やジョーダン（ヒース）も言ってはいました。あとはプレーで引っ張る人として（藤井）祐眞に続く選手が出て来なければならず、僕もそこはやっていかなければいけない部分です」

篠山がいないことで、辻がポイントガードを担う時間帯もある。「何年かぶり」と言っていたが、鈴木貴美一ヘッドコーチ（シーホース三河）や長谷川健志ヘッドコーチ時代の日本代表（2013〜16）では、そのパスセンスを買われてコンボガードにも取り組んでいた。ハーフコートではニック・ファジーカスとのコンビネーションプレーで打開し、ルーキーシーズンから勝利を積み重ねてもきた。富山との2連戦ではいずれも4アシストを記録しており、問題はない。

32点差の屈辱的な敗戦は、「力を出せば負ける相手ではないと思っていますし、だからこそなおさらこのような試合になってしまったことで、見ているファンの人たちに申し訳ない気持ちがありました」と辻は言い、試合後のハイタッチ時は終始ふくれ面だった。連勝が切れたからこそもう一度自分たちを見つめ直し、優勝へ向けてリセットしなければならない。そのチャンスが今週末に早くもやって来る。

「欲を言えば、連勝したまま天皇杯を迎えたかったです。でも、チームとしての反省材料が今日の試合ですごく見つかりました。天皇杯まで時間はあまりないですが、アルバルクのプレッシャーも強いですし、そういう相手に対してレフェリーと戦うのではなくて、最後まで集中してチームとしてやるべきことは明確になっています。それを40分間徹底すれば、絶対に結果はついてくることも分かっています。もう一回、チーム全員で話し合って自分たちを信じて戦えば、天皇杯も良い結果が出ると思っています」

1月9日（木）にさいたまスーパーアリーナで開幕する天皇杯ファイナルラウンドでは、アルバルク東京と準々決勝を戦う。両チームの対戦は今シーズン初となり、現在リーグトップ勝率（85.7%／24勝4敗）を誇る川崎の真価が問われる。

文・写真　泉誠一