part1「就職」より続く

富山グラウジーズに入団し、少しずつプレータイムが増えてきた水戸健史は、同時にプロとしての意識も変化していく。

「大学時代はウエイトトレーニングもせず、ただ練習をこなして帰る…本当にそれだけでした。でも、プロになってからは身体作りをしなければいけないと思い、しっかりトレーニングをするようになりました。当時、米本（聡）さんという先輩がおり、バスケットに対するいろんなことを教わりました」

チームメイトや対戦相手から多くを学び、良い部分を吸収しようという貪欲さが、プロになったことでの大きな変化だった。

チームとしても変化が見られ、「下地（一明）さん（現新潟アルビレックスBB U-15チームヘッドコーチ）がヘッドコーチとなり、城宝（匡史）さん（現ライジングゼファー福岡）が来たときに勝てるチームにしようという会社の本気度を感じました」というのが2011-12シーズンのこと。一本の線が通ったことで、徐々に順位を上げて行く。2013-14シーズンは8割を超える勝率で地区優勝し、ファイナル4初進出。bjリーグ最後の2015-16シーズンは優勝こそできなかったが、はじめてファイナルの舞台に立った。

迎えた2016-17シーズンはプロとしての環境が大きく変わった。これまでもプロリーグではあった。だが、「観客数も2000人が入れば良い方でしたし、平均1800人くらいだったと思います。それがBリーグになったことで昨シーズンは平均3千人を超え、試合によっては5千人を埋めるほど観客数も全然違います」と水戸は驚く。行政との関わりも様変わりし、「今は練習用の体育館も使わせていただいています。環境がこんなにも変わるんだということを実感しています」と感謝する。

最後となったbjリーグファイナルのあと、新リーグへの期待について聞けば、「選手としては従うだけ」と水戸は答えていた。あれから4年が経ち、実際にどう変わったのか、もう一度質問してみた。

「リーグが1つになるからといっても、選手としてはどうなるかは分からず、そこまで変わらないとも思っていました。でも、Bリーグになったことで注目度が変わり、自分たちもプレーだけではなく、私生活も含めてしっかり意識を高めなければいけません。常に誰かに見られていますし、どこかに行けば声をかけられる機会もすごく増え、一選手としての責任が大きくなり、その大切さを感じています」