大事なときこそコンディションを崩してきた不運な過去

昨シーズンのWリーグ チャンピオンである富士通レッドウェーブは開幕4連勝、2連覇に向かって上々の滑り出しを見せた。上位8チームで争われるプレミアは接戦が多い中、大型補強を行ったアイシン ウイングスとの開幕戦はいずれも80点に乗せ、相手を50点台に抑えて快勝。続くトヨタ自動車アンテロープスも51点、49点とディフェンス力で振り切り、2週連続2連勝。

トヨタ自動車との2戦目、前半終了ブザーとともにシュートを決めた藤本愛妃。その活躍に対して感想を求めると、「前半だけでした。後半はもう……やっちゃいました」と顔を覆う。

藤本がレギュラーシーズンを全うしたのは2020-21シーズン、ルーキーのときだけ。その後は、なぜか「大事なときや調子が良いときにケガしてしまって…」と不運が続く。昨シーズンも開幕前に足を捻挫し、出遅れてしまった。開幕1ヶ月後から復帰を果たすが、ファイナルでは第2戦の1試合に終わり、コートに立ったのも3分程度。出場機会に恵まれなかったのも、「扁桃炎持ちなんですが、またタイミング悪くそのときに熱が出やがって…」と顔をしかめて悔やむ。発熱によって練習への参加もままならず、無念のプレーオフだった。

町田瑠唯を筆頭に、富士通ひと筋に戦ってきた選手たちにとっては初優勝。藤本もそのひとりであり、たった3分ではあったがファイナルのコートに立ち、歓喜の輪に入った。少なからずとも成功体験を得られたかどうかを問えば、彼女の胸の内は正反対だった。

「試合に出ていれば自信になったと思いますが、自分は悔しかったです。チームとして優勝しましたが、試合に出ている選手は固定されていたので、出られなかったメンバーたちは悔しい思いをしていると思います。そのときに『もう1回やってやるぞ』と、ファイナルで優勝したのをベンチで見て感じていました」

チームのカラーを変えるシックスマンの役割

決意を新たにコンディション良く迎えた2024-25シーズン。まだはじまったばかりだが、スタッツの大きな変化に目が止まる。「アシストは元々得意としていて、練習中ではかなり出ていました。でも、今までの試合では出せていなくて、逆に最近はいつも通りの自分って感じです」とこれが藤本である。昨シーズンのアシストは0.9本だったが、2戦は4本、3戦目は3本と得点を演出する。