コートに送り出されても、良いプレーができなければ徐々に出場機会は失われていく。その点、松本はここまで全試合に出場し、スターターも3試合ある。それは、周囲からの信頼を勝ち取った証だ。東京医療保健大では怪我で試合に出られない期間もあり、華々しい活躍を見せてきたわけではなかった。そんな状況から東京羽田の一員となって自身の成長を感じられる部分を問うと、本人も技術や体力ではなくメンタル面を挙げた。

「ヴィッキーズに一番下から入って、先輩たちに負けないように遠慮しないで積極的にプレーするという強い気持ちを持つことは、ちょっとずつ成長できてる部分かなと思います。試合に絡ませてもらってるという責任感はしっかり持って、残りの試合も戦いたいと思います」

萩原HCも言うように、巡ってきたチャンスを生かせるかどうかは本人次第だ。そこで思いきりの良いプレーができているのは若い選手の特権という側面もあるだろうが、松本の場合は若さというよりもむしろ、客観的に自身を見つめることのできる性格的な面によるところが大きいのではないか。本人は「思いきりプレーできるのは、チームにそういう雰囲気があるおかげかなって思ってます」と言うが、松本のプレーする姿からは、思いきりの良さとは対極にありそうな、どっしりと構えた落ち着きも感じられる。

「ミスをしないのが一番なんですけど、最初のほうはそれを気にしすぎて自分のプレーができなくなってしまっていることもあったので、ミスはもちろんなるべく気をつけるんですけど、自分の持ち味のドライブでしっかりペイントアタックすることは、ミスを怖がらずに今後も続けていきたいです」

チームは成績面で苦しい状況だが、成長を期するルーキーにとってはWプレミアという舞台でプレーできることが貴重。「チームの中心選手になって、引っ張れるようになっていきたい。若いからというのは関係なく、試合に出るからには責任がある」と語る松本は、自身が置かれた環境にありがたみを感じ、強い気持ちで戦い続けることを誓う。

「ルーキーのシーズンにプレミアでプレーできるのは先輩方が昨シーズン頑張ってくださったからなので、良い経験をさせてもらってることに感謝しながらプレーしていきたいと思います。勝てない機会が続くと苦しいこともあるんですけど、それでも1つでも多く勝つという気持ちで全員が最後まで諦めずに戦ってるので、私も気持ちが落ちることはないです」

この試合では岡田真那美も負傷退場してしまった。他の故障者のように復帰に時間を要するものでないことを祈るばかりだが、残り試合が少ないことに変わりはない。岐阜女子高時代以来、チームメートとなって8年目のイベ エスター チカンソと抜群のコンビネーションを見せる松本には、より重要な役割が託されていくことになるだろう。

文・写真　吉川哲彦