「4年間で絶対に1回は勝ちたかった」東海大学に勝利

関東大学スプリングトーナメント2024でベスト4へ進んだ山梨学院大学は、過去最高の成績を残した。昨年まで絶対的なエースだった武内理貴（現・広島ドラゴンフライズ）が抜けた新チームは、「まだ試合に慣れていない選手が多く、プレッシャーもかかるので常にコミュニケーションを取ってきました」と4年生の #90 野溝利一は誰もがプレーしやすいように気を配る。野溝自身は人生初のキャプテンを任され、「初戦は緊張しすぎでガチガチになってしまって、古田さん（悟監督）から力が入りすぎ」と笑われた。駒澤大学を76-59で下し、ベスト8進出を懸けた東海大学との山場を迎える。

2試合目で緊張から解放された山梨学院大学は、コート内外で頻繁に声をかけ合う。昨年からコートに立ってきた2年生の #5 中村千颯、#9 齋藤晴、#98 スヴェトリシック イゴールがいずれも二桁得点を挙げてチームを勢いづける。先発で起用されたルーキー #14 菅野陸も臆することなく8点と活躍。東海大学に追い上げられる中、要所で4本の3ポイントシュートを沈めた野溝が突き放し、84-71で東海大学に初勝利を飾った。

「4年間で絶対に1回は勝ちたいと思っていました」と気合いを込める野溝は、東海大学付属諏訪高校出身。「高校の恩師である入野（貴幸）先生が相手のベンチにはいるので、個人的にはすごく強い想いが東海大学戦にはあります」と臨んだ結果、「1回は勝ちたい」目標を達成。しかし、シーズンはまだはじまったばかりである。1回で満足か？といじわるな質問をすると、「いや、もっと勝ちます。ここから勝ち続けます」と意識を高めた。

準々決勝は神奈川大学に62-61で辛勝し、初のベスト4入り。準決勝は専修大学に64-78、3位決定戦も大東文化大学に74-83と最後は2連敗を喫したが、大きな自信を得ることができた。

勝利に向かってまわりはじめた全員バスケのチームカラー

5試合を行い、3ポイントシュート成功数は33本、1本差で拓殖大学に続く2位。128本の試投数はトップに立ち、「小柄な分、3ポイントシュートを決めていくのが山梨学院の伝統」と野溝は言及する。もうひとつのチームカルチャーとして徹底しているのがディフェンスだ。昨シーズンから1部リーグへ昇格し、その強度を1シーズン経験してきたからこそ見劣りしない戦いぶりだった。