今夏のインターハイは北海道・札幌市でおこなわれる。その出場校が、続々と決まってきている。全国的に「激戦区」と呼ばれる福岡県も、その出場校が決まった。

と、ここで私事を少し。

最近 ── といっても、ここ10年くらいだが ── “福岡づいて” いる。福岡大学附属大濠のムックを制作したのが2016年。井上宗一郎（サンロッカーズ渋谷）が２年生のときだった。2020年には福岡第一の井手口孝コーチ著の『走らんか！』（竹書房）の構成・編集をお手伝いさせていただいた。そして７月にはベースボール・マガジン社から「バスケ王国・福岡を歩く」（仮題）というムックが発刊され、その制作が今、佳境を迎えている。その締めが、他ならぬインターハイ・福岡県予選だったというわけである。

結果はご存知かもしれないが、男子は福岡第一が、女子は精華女子が、それぞれ優勝し、北海道インターハイ出場を決めた。しかしその結果に関わらず、試合後のコーチの言葉には明暗がくっきりと分かれていた。

たったひとつのインターハイ出場権を得ても

福岡第一は、県大会の1回戦から福岡大学附属大濠との決勝戦まで、オール100点ゲームで優勝して見せた。しかし、決勝戦後の井手口コーチの表情は、どこか浮かない。ライバルとの真剣勝負に疲弊したところもあるだろうが、それだけでもなさそうだ。

「100点を取ったことは、もうどうでもいいんです。ただ80点以上取られたことが駄目ですね。特にガード陣がもう1ローテーションぐらい頑張らないと……#76 山口（瑛司）がちょっと足を痛めているところはあったんだけども、それでも山口と #17 崎濱（秀斗）のローテーションがちょっと足りないかな」

直前には2人を「ようやくキャプテンらしく、ガードらしくなってきたかな」と前向きなコメントをしていた。しかし全国の頂点を目指すチームとしては、モットーのひとつである「堅守」を、全国レベルでもあるライバルに打ち破られたことで、簡単には喜べない、大きな課題を残したということだろう。

「今回は（インターハイの出場権1枠を賭けた）勝負だったから留学生を #51 サー（・シェッハ）の出番が多くなったけれども、インターハイでは1年生の留学生の出番も多くなると思います。そうなったときにどういうオフェンスをするのか、どういうディフェンスをするのか、もう一回整理して臨まなければいけないでしょうね」