そのセルビアを破ったアメリカと、明日対戦する相手がカナダに決まった。

プエルトリコを＜79-60＞で下してのセミファイナル（準決勝）進出である。

圧倒したという感じではない。

しかしカナダのディフェンスは強度が高く、それでいて無駄なファウルをしない。

特にゲームの序盤、流れを作りたい場面ではそれが顕著だった。

それでいて相手にタフショットを打たせて、早い展開に持ち込み、一定のリードを奪えば、一転、ゲームを絶妙にコントロールしていく。

対戦相手も戦いづらかったに違いない。

プエルトリコの粘りももちろんあるが、常時20点差前後で推移していったのは、カナダのしたたかさといっていい。

しかし明日の対戦相手は、あのアメリカである。

一筋縄にはいかないだろう。

ただ何が起こるかわからないのもまた、スポーツのおもしろさである。

そのことは選手たちもよくわかっている。

「明日のゲームに明らかに興奮しています。アメリカは私たちにとって、いや、誰にとっても大きな挑戦です。彼女たちが世界一のチームであるのには理由があります。でもコートには私たち５人のプレーヤーがいて、彼女たちも5人のプレーヤーがいる。何だって起こるものです」

WNBAのミネソタ・リンクスでプレーするカナダのフォワード、ブリジット・カールトンはそう言っている。

後半の2試合は中国対フランスから始まった。

こちらは中国が＜85-71＞でフランスを下している。
ゲームが終わった瞬間に弾けた彼女たちの喜びは、近年アジアでも思ったような成績を残せず、世界でもメダルに届いていないことに起因するのだろう。

その間に、同じアジアの日本は東京2020オリンピックで銀メダルを獲得。

2017年以降、アジアゾーンに組み込まれたオーストラリアも2018年のワールドカップで銀メダルを獲得している。

かつてアジアの覇権を一手に握っていた中国としては、忸怩たる思いがあったに違いない。

ワールドカップでのベスト４は1994年以来のこと。

そのときはファイナルまで勝ち進んでいる。

しかも開催地は今回と同じオーストラリア。

この地には彼女たちを導く何かがあるのかもしれない。

最終戦では、2大会連続のセミファイナル進出を目指したベルギーがオーストラリアに＜69-86＞で敗れた。やはりエースのエマ・メッセマンを欠いたのが大きかった。

彼女はグループフェイズの4試合目、ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で左足のふくらはぎを痛めている。

それがグループフェイズだけでなく、クォーターファイナルにまで影響するケガだったとは……。しかし彼女自身は目の前に置かれた状況をこう語っている。

「私はケガを受け入れました。ベンチで落ち込んで悲しくなったら、チームを助けることはできないと思います。ですから、私は別の役割を果たそうとしていたのです。モチベーションを上げたり、追加のコーチになってアドバイスを与えたりするようにしました。明らかにいつもとは違いましたが、 私もベンチから必要なことをたくさん学べたと思います」