負けたチームは泣くものだ。それが１回戦だろうと、２回戦だろうと関係ない。高校に入学してから３年間、チームメイトともに一生懸命バスケに打ち込み、ようやく出場を果たしたウインターカップという晴れ舞台であれば、なおさら負けた悔しさがこみ上げてくる。

男子３回戦、八王子学園八王子（東京）に敗れた金沢（石川）の選手たちは、試合終了の合図とともに溢れる涙をこらえきれなかった。序盤からリードを許す展開だったが、よく食い下がり善戦した。が、相手センター＃７ソレイマン・ゲイの高さに手を焼き、大事なところでリバウンドを奪われては、追いつくチャンスを掴みきれなかった。

第４ピリオド、徐々に点差をつけられ勝負アリ。それでも最後の最後まで果敢にゴールに向かい、“あと１本”を狙い続けた……。

試合後、コートサイドで肩を寄せ合い、大舘コーチの言葉を聞く選手の目には涙が溢れていた。３年生だろうか、一人ずつ肩に手を置きグイっと引きせるコーチの仕草に“ハートでつながっている”証が見て取れた。その光景から、涙の理由は試合に負けたことだけが理由ではないと直感できた。

負けたチームは泣くものだ。でも、選手たちはかけがえのない何かを得たはずだ。試合が終わったコートにたたずみ、まだ試合が続いている別のコートを眺めていた選手に声を掛けた。「先生とバスケができて良かったです。進学して、またバスケを続けます」その言葉は、大舘コーチにとっては何よりの喜びであり、励みになる。思いは後輩たちに受け継がれ、いつまでもつながっていく。

男子はベスト８が出揃い、女子はベスト４が出揃った。いよいよチャンピオンを目指す激戦が始まる。嬉し涙は頂点に立つチーム・選手たちに与えられる特権だ。悔し涙を流すのは、たくさん嬉し涙を流す時のための練習なのだ。

高校３年生たちは、また新たなチームメイトたちとバスケに打ち込んで欲しい。どんなコートが待っていようとも、そこが自分のステージになる。夢をあきらめないで突き進んで欲しい。

文・羽上田 昌彦（ハジョウダ マサヒコ）
スポーツ好きの編集屋。バスケ専門誌、JOC機関紙などの編 集に携 わった他、さまざまなジャンルの書籍・雑誌の編集を担当。この頃は「バスケを一歩前へ……」と、うわ言のようにつぶやきながら現場で取材を重ねている。 “みんなでバスケを応援しよう！”を合言葉に、バスケの楽しさ、面白さを伝えようと奮闘中。