今年のTK bjリーグ オールスターゲームにおいて、個人的に一番楽しみにしていたのが、チームWESTのベンチだった。
東野 智弥ヘッドコーチ（浜松・東三河フェニックス）と東頭 俊典アシスタントコーチ（大阪エヴェッサ/HC）は、2011年アジア選手権まで、水野 宏太HC代行（レバンガ北海道）とともに日本代表アシスタントコーチとして、当時のトーマス・ウィスマンHC（リンク栃木ブレックス）を支えていた。
あれから3年強。
世界を知るリーグ屈指の熱き男たちが、夢の舞台で再びコンビを組んだ。
（右）東頭 俊典アシスタントコーチ（大阪エヴェッサ/HC）
用意周到な二人
作戦ボードに向かって何やら書いていたのは、アシスタントコーチを務める東頭HCの方だった。
「たまたまファーストプレイが僕の方だったので」と言うが、その様子は真剣そのもの。隣にいる東野HCは、ポケットから何やら紙を2枚取り出し、眺めている。
オールスターゲームらしからぬ、用意周到な二人。何かをしてくれそうだ。
選手を入れ替えながら様子見のゲーム序盤。青木康平（ライジング福岡）、清水太志郎（大分ヒートデビルズ）のベテランに続き、ルーキーの畠山 俊樹（大阪）をPGとして投入。すると、手でサインを作ってナンバーコール。その瞬間は、オールスターゲームで笑いを取るための演出か…と思って見ていた。
「EAST（チャーリー）パーカーHC（群馬クレインサンダース）はNBAで指揮を執った経験があり、我々としてもしっかり用意しなければいけないというプレッシャーがありました」（東野HC）
前日練習から、「（東野HCは）チームでプレイすることを強調していた」と東頭HCは言う。東野HCはたった1試合だけの夢舞台でも、短い準備期間の中でも、チーム作りに努めていた。
「できるだけNBAでやってるようなプレイをタイムアウトごとに指示を出し、積極的に提供した」（パーカーHC）
東野HCの予想どおり、3度のNBAオールスターゲームを経験したパーカーHCは、最高峰のプレイを惜しみなくチームに注ぐ。
ディフェンス重視
2Q、WESTに流れが来るや否や、「ボールプレッシャー」と叫ぶ東野HC。
え？オールスターなのに⁉︎と、思わず吹き出してしまった。笑
コンビを組む東頭HCも「最初から東野さんはディフェンスって言ってましたからね」と笑う。
「勝ちに行くよ」「勝たなきゃしょうがない」と東野HCは選手たちに発破をかける。
「バックコート陣は若い選手だったので、ディフェンス時は上からラインを上げさせていました。昨日も普通にディフェンスの練習をしてましたよ」（東頭HC）
ディフェンスに軸をおいたのには、ワケがあった。
「このチームの構成上、小さいプレイヤーが多かったので、ディフェンスをやろうという話は選手たち自身からありました。試合になれば、すぐに実行できる選手たちはとても頼もしかったです」（東野HC）
そう、最初からみんなで勝ちに行っていたのだ。
4勝4敗で迎えた今年のオールスターゲーム。熱い指揮官たちが選手たちをうまく乗せていき、WESTが勝利。勝ち越しとなる5勝目を挙げ、東野HCは安堵の表情を見せた。
「レギュラーシーズンさながらの準備をし、それを選手たちがこれほど反応してくれるのかというシーンがいくつもありました」（東野HC）
チームで戦うことを強調したWEST。キャプテンにはレジー・ウォーレン（京都ハンナリーズ）を指名。しかし、試合途中でケガに見舞われてしまった。
「レジーがケガしてしまった後も、『レジーのために勝とう』ってみんなが言ってたんです。なんか寄せ集めのオールスターという感じはなく、本当にスターが集まった良いチームになってました。自分もすごく楽しくできたので、本当に良かったです」（東頭HC）
明日からはまた敵同士
「今日、久しぶりに日本代表時代のコーチが揃いました。あれから何年も経ち、彼もヘッドコーチになって活躍しています。最後に、東頭HCとも『良いコンビだね』なんて、そんな話をしました。でも、また敵になります。今日は楽しみ、明日から敵。そういうわけですから、お互いにまたがんばりたいです」（東野HC）
「他のチームの選手たちが落ち着いてる姿を見ることができ、やっぱり違うな、という気がしましたね。そこをチームに戻ってからどう伝えていけるのか、というのがこの舞台を経験した僕と畠山の役割。大阪も良いところまできているので、もう少し上げていきたいです」（東頭HC）
今シーズン、同じウェスタンカンファレンスにいながら、二人の戦いはまだ実現していない。相見える初戦は2月末。それまで浜松は上位をキープし、大阪は順位を上げて熱いゲームを期待したい。
熱さを保ったまま、オールスターゲームは終わった。今週末よりプレイオフ、そして有明（ファイナル）へ向け、TK bjリーグの温度は冷めることなく後半戦が再開する。
- 2月28日（土）3月1日（日）@湖西市アメニティプラザ
- 3月14日（土）15日（日）@住吉スポーツセンター
泉 誠一
