好き嫌いが分かれるのがオールスターゲームである……と、NBLオールスターゲームに続き、念を押しておく。
2月1日（日）ぐんまアリーナにて、9回目のTK bjリーグ オールスターゲームが開催された。選手たちは、それぞれが主役になるべく率先して笑顔を見せ、楽しんでいる。
スリーポイント＆ダンクはともに秋田勢がチャンピオン！
午前10時30分、選手たちはまだ体が起きてないのではないか、と心配するほど早い時間にスタートしたスリーポイントコンテスト。しかしシュートを打ち始めれば、それは杞憂に終わる。
昨シーズンの3Pシュート王（44.5%）の田口 成浩選手（秋田）が22点の大台に乗せ、蒲谷 正之選手（横浜）が19点で続き、この2人が決勝進出。地元・群馬の小寺 裕介選手は18点で惜しくも決勝に残れなかったが、総じて高確率でネットを揺らし、会場を温めていく。決勝戦でも、妖怪体操第一♪のリズムに気持ち良く22点を挙げた田口選手。「おいさー」と掛け声をかけ、楽しみながら優勝をさらった。
続くダンクコンテストで、さらに会場のボルテージが上がる。49点のローレンス・ブラックレッジ選手（岩手）と50満点を出したディショーン・スティーブンス選手（秋田）が決勝へ。どちらも大技に挑むがあと一歩で決まらず。雌雄を決したのは、チームメイトの田口選手+ブースター4人を飛び越えるダンクにチャレンジしたスティーブンス選手が48点を挙げ、ブラックレンジ選手より3点上回り、ダンクコンテストも秋田勢が優勝を飾った。
ボールプレッシャー！
さぁ、本番！
唯一、9年連続9回目のフル出場を果たす青木 康平選手（福岡）は、ふくらはぎのケガを押しての出場。ウェスタンカンファレンスの先発としてコートに立ったが、ファーストプレイで深々と頭を下げてベンチに退き、仲間たちの応援に回った。青木選手のインタビューは、次号（バスケットボールスピリッツvol.5／3月18日発売予定）で紹介する。
お祭りとはいえ、負けたく無いのはどちらも一緒。ウェスタンは畠山 俊樹選手（大阪）がナンバーコールし、対するイースタンは齋藤 崇人選手（信州）が1Q残り3秒、相手ボールの場面でファウルしリズムを崩しにかかる。序盤から真剣勝負の兆候が見られた。
続く2Q、「ボールプレッシャー」と叫ぶのは、ウェスタンを率いる東野 智弥HC（浜松）。東頭 俊典AC（大阪HC）とともに、シーズンさながらの熱いベンチワークは、それぞれのキャラクターを存分に表現していた。ディフェンスからリズムをつかんだウェスタンが49-45と、辛うじてリードし前半を終える。
3Q、池田 雄一選手の2連続3Pシュートで51-54と逆転に成功したイースタン。チャーリー・パーカーHC（群馬）も立ち上がって指示を送る。対するウェスタンは、ダンクコンテストに出場したオルー・アシャオル選手（浜松）が豪快なダンクを披露し、チームを牽引。3Qを終えて71-70、1点リードするのはイースタン。
4Q開始早々、テレンス・ウッドベリー選手（滋賀）のバスケットカウントでウェスタンがリードを奪う。すぐさまケジュアン・ジョンソン選手（仙台）のゴールで同点に戻す。しかしその後、一気にウェスタンが連続得点で引き離し、畠山選手（大阪）の3Pシュートで87-77、10点差に開いた。
イースタンも連続得点で逆転を目指すが、残り4分で早くもチームファウルが5つになり、フリースローで失点を許していく。オフェンスリバウンドを獲るイースタンだったが、セカンドチャンスが決まらず、フリースローでリードを保ったウェスタンが105-94で勝利。この結果により、ウェスタンが5勝4敗とオールスターゲームでの勝ち越しを決めた。
祭の後は真剣勝負再開！いきなり東西首位攻防戦
やっぱり真剣勝負は見ていても、プレイしている選手たちにとっても楽しかったはずだ。そして、最後に笑ったのはウェスタン！
MIPは両チーム合わせ、最高得点24点を挙げたイースタンのスクーティー・ランダル選手（岩手）。MVPには、ウェスタンのウッドベリー選手（滋賀／21得点）がそれぞれ受賞。日本人最高得点者は岸本 隆一選手（琉球）の14点、同じく琉球のドゥレイロン・バーンズ選手は18点／10リバウンドのダブルダブルを記録し、ウェスタンの勝利に貢献した。
「タフなゲームだったが、オールスターでプレイできたことがうれしいです。自信を持ってプレイで来たので、これを持続し、有明（ファイナル）へ向けて弾みとしたいです。滋賀はすごく良いチームです。後半も負けられない試合が続きますが、1試合1試合ステップアップしていきたいです」（MVP／ウッドベリー選手）
10回目となる来年のオールスターゲームの舞台は仙台（ゼビオアリーナ仙台）に決定。東日本大震災から復興へ向かう仙台。そして今朝、悲しく、そして悔しいニュースが飛び込んできた勇敢なるジャーナリスト・後藤 健二さんの出身地でもある仙台。来年も多くのブースターが仙台へ押し寄せ、平和を象徴する笑顔を振りまいていただきたいと願うばかりだ。
TK bjリーグは今週末より後半戦が再開される。勝利の笑顔で沸いたウェスタンだが、それも今日まで。明日からは再び凌ぎを削り合うライバル同士に戻る。
イースタンは岩手vs秋田＠奥州市総合体育館、ウェスタンは沖縄vs浜松＠那覇市民体育館の首位攻防戦がいきなり待っている。記念すべき10シーズン目を制する熱き戦いはまだまだ続く。オールスターゲームも楽しかったが、真剣勝負はさらに楽しい時間であり、勝つことが何よりも楽しい。プレイオフへ向け、みんなで笑顔を目指せっ！
泉 誠一
