教えること、教わることでより成長できる
── 渡邉選手とは同学年ですが、学生時代に接点は？
斎藤：当時、僕らは２部とか３部。試合をしたこともなければ、接点はなかったですね。もちろん、一方的に知っていましたよ（笑）新人戦で４位になったんですが、そのときも対戦はありませんでした。
── 渡邊選手は知っていたとか。ギガキャッツでのプレイも観たそうです。
斎藤：それは意外ですね。以前、コーチ研修会に参加した際、同じ班になって話をするようになりました。その時点では、彼がチームに加わることは決まっていませんでした。プレイヤーとしてのキャリアは豊富ですから、（役割は違いますが）一緒にチームのために頑張っていきたいですね。
── 指導者は、いつ頃から意識していたのでしょうか？
斎藤：東海大卒業後、ギガキャッツ（ギガスピリッツ）でプレイをし、その後TEAM-Sでプレイを続けました。ギガキャッツ１年目は小浜監督（元孝／元日本代表HC）がいらっしゃって、そのあと1年間、トーマス・ウィスマンHC（現リンク栃木ブレックスHC）に指導を受けました。選手もいすゞ自動車から引き続いて在籍している、佐々木暢さんや松島ウォルターブラウンなどがいて、トップリーグの雰囲気を少し味わえたと思います。オールジャパンではJBLのオーエスジーに勝ってベスト８入り。準々決勝でアイシンと当たり、撃沈しましたが（笑）
その後、ギガスピリッツになってからですが、ベンチワークを引き継いだんです。プレイヤー兼任でしたが、ベンチワークや練習メニューなど、自分が中心になってやるようになりました。その頃から、コーチングは意識するようになりましたね。
── ギガキャッツ（ギガスピリッツ）の経験が大きかった？
斎藤：そうですね、トムとの交流は得がたい経験です。オールジャパンでは試合会場で顔を合わせ、「頑張っているな」って声を掛けてくれて……彼との１年間は濃密でしたね。プレイヤーとしてのプロもいれば、コーチとしてのプロもいます。彼はコーチとしてのプロですから。
── ストリートボールとの出会いは？
斎藤：ギガキャッツと同じ時期にスタートしていたでしょうか。一時、仕事の関係でバスケをあまりやっていたかった頃があったんです。その後、転職と同時にバスケを再開し、TEAM-Sの練習にも参加しました。ギガキャッツの活動は継続していたので、5on5は主にそっち。オールジャパンを目指したり、クラブ選手権を目指したり。その頃、NIKEが主催するストリートバスケの大きなイベントがあって、そこに初めてTEAM-Sとして参加したのがきっかけですね。そういったイベントには出たこともなかったし、派手なことはできない。地味なバンクシュートできっちり得点したり、（レジェンドの頃も）自分だけピックアンドロールをやったりしていました。
── 当時、ストリートボーラーから見れば相当新鮮だったわけですね？
斎藤：そうでしょうね、当時ピックアンドロールなんてみんな眼中にない。みんな1on1で勝負する。自分でドリブルしてゴールに向かって行く、みたいなプレイヤーばっかりでした（笑）今では考えられないですね。
── その後、コーチングとしてはアースフレンズのバリバリチームがスタート？
斎藤：そうです。コーチ専任として関わるようになりました。昨年の9月からですが、1カ月後にオールジャパンの神奈川県予選があって、2カ月後にクラブチーム選手権の県予選があって、全国クラブチーム選手権出場を勝ち取りました。
── コーチを目指した理由というか、モチベーションとなるのは？
斎藤：コーチングができる人というのは限られていると思うんです。ヘッドコーチはチームに1人。チャンスがあるかどうかという意味でも狭き門です。あとは、適性。そういう意味でもかなり限られていると思います。（自分なりに）適性があるほうじゃないかな、と考えていましたが、そうイメージできたことも、コーチを目指す理由のひとつですね。
── アースフレンズ東京Zからのオファーは？
斎藤：オファーをいただいたときは、まだNBDLの加盟は決まっていませんでした。ただ、コーチ専任で、というお話をいただいたんです。ギガスピリッツに在籍しつつも、マンネリ化してしまったというか、チーム自体の変化が乏しくて……僕の指示しだいで動く、みたいな感じで、それでいいのかな、と。考えた末に、夏の大会を最後にしたいと申し出ていたタイミングだったんです。
── コーチとしてステップアップを目指したいと？
斎藤：タイミング的にはそうです。そのうちにNBDL入りが決まり、ゼロからスタートできることに。さらに小野HCの就任が決まり、自分が想像する以上に好条件が整ったんです。コーチングのやり方はある程度、確立できていると感じています。ただ、コーチとしてもプレイヤーとしても、トップリーグやNBDLでの経験はありません。小浜HCやトムしか知らない。それで、他のトップレベルのコーチがどういう教え方をするのか、というのに非常に興味がありました。小野さんがHCに就任すると聞き、ワクワク感はありましたね。もう興味津々（笑）どういうスタンスで指導して、チームづくりはどのように進めていくのか……日本代表選手であり、大学やトップリーグでコーチを務め、優勝経験もあります。それを目の前で見ることができるわけですから。
