毎日少しずつでも成長したい
世界各国のリーグを見ても、やはり活躍する選手の筆頭には必ずアメリカ人がいる。バスケ発祥の地・アメリカから来たワシントンに、NBLのレベルについて聞いてみた。
「NBLにはレベルの高い日本人選手もいますし、日本に来ている外国人選手たちも素晴らしい選手たちばかりです。（具体的にレベルの高いと思う日本人選手は？）アイシンの比江島選手です」
プレイでチームを引っ張るワシントンは、残る試合へ向けてやるべきことも分かっている。
「今あるこの環境を生かして、毎日少しずつでも成長できるようにしたいです。今の結果だけを見れば、諦めたくなるかもしれません。でも、しっかりと意思を持って、諦めずに残りの試合も戦っていきます」
チームを少しでも上向かせるため、真摯にバスケとゲームに向き合う日々。それはプロ選手として当然の仕事であり、来シーズンへ向けてより良いオファーを勝ち獲るためにも全力で臨まねばならない。
「選手として常に成長し続けることが今の目標です。徐々にレベルの高いリーグに移っていきたい」
3月29日に25歳を迎えるワシントンは、プロ選手としてのキャリアもスタートしたばかり。今後が楽しみな選手である。
西地区のプレイオフ進出を逃したプロ3チーム
残念ながらプレイオフ進出を逃したウェスタンカンファレンスの3チームは全てプロチーム。勝つことがスポーツに求められるゴールではあるが、プロチーム運営はそれだけではない。特にスタートしたばかりの熊本は認知度をさらに上げ、成長過程を示すことで地元ファンと共有できることも多いはずだ。
成長を目標に掲げるワシントンと同じように、チームとしても成長していくために何をすべきか？
『日本一誇りある、強いチームを創る』というチームビジョンを道しるべに、コート内外での戦いは続く。54試合あるNBLのファーストシーズンは、まだまだ終わらない。
3月22日（土）18:00 熊本 vs レバンガ北海道@益城町総合体育館
3月23日（日）14:00 熊本 vs レバンガ北海道@益城町総合体育館
3月29日（土）16:30 熊本 vs 和歌山トライアンズ@益城町総合体育館（☆ワシントン誕生日）
3月30日（日）12:30 熊本 vs 和歌山トライアンズ@益城町総合体育館
泉 誠一
