生粋の長野っ子、三ツ井利也が見据えるＢ１の舞台 part2

「東海大の同期たちとようやく同じ土俵に上がることができました」

── 特別指定で入った『大変なことしかなかったシーズン』を過ごしながら、三ツ井さんが心がけていたことはありますか？

あのシーズンのゲームは最初の方はうまくいっているのに、終盤逆転されて負けるパターンが多かったと思います。相手の流れになったとき、こらえきれないでズルズル行ってしまうパターンです。それが続くと似たような状況になったとき、どこかで「また負けてしまうのかな」という思いがよぎる。思っているつもりはなくてもついそんなふうに考えてしまうんですね。それがチームの雰囲気にも出ていたような気がします。それに対し自分なりに思うことはいろいろあったんですが、特別指定で入ってまだ１、２か月の若造がしゃしゃり出て、諸先輩を前に語っていいものか、そういう迷いや葛藤がありました。

── 葛藤しながら、やはり言えなかった？

いえ、言いました。若造であっても試合に出してもらっている以上責任があると考えたので思ったことは言ってみようと決めたんです。でも、入ったばかりのやつがなに言ってんだみたいなムードが流れて、やっぱり出過ぎたことだったのかなあ、仕方ないのかなあと思いつつ、正直ちょっとつらい思いはありました。もう口で言うより自分なりに行動で示すしかないと思ったことを覚えています。

── 翌年のルーキーシーズンも25勝35敗とふるいませんでしたが、次の2018-19シーズンは48勝12敗でＢ２優勝を果たします。この大躍進の要因はなんだと考えていますか？

あのシーズンはヘッドコーチが変わり、メンバーも大幅に入れ替わりました。勝ちを知っているベテランや有力な若手が入ってきたことも大きいですが、なにより（勝久）マイケルヘッドコーチの存在が大きかったように思います。マイケルコーチが言われた「どんなときも現状に満足するな」の言葉がチームの旗印になったし、その旗の下でみんなが１つにまとまっていくのを感じました。「自分たちは現状に満足せずもっと向上していくんだ」という意識を全員が持って、そのためにはどうすべきかを追求していった結果があの成績につながったんだと思います。すごく手ごたえを感じました。

── 戦っていても楽しかった？

そうですね。やっぱり試合に勝つとうれしいし、楽しいです（笑）。相手がどんなことをやってきても対応できるよう練習を続けて、試合前には相手のディフェンスも全部想定していました。そのおかげでリーグの終盤は相手がどんなディフェンスを仕掛けてきてもあわてなかったし、落ち着いて対応できていたと思います。個人的にも「いろんな引き出しを身に付けることができてるな」という充実感がありました。