動き出した新たな夢～名古屋ダイヤモンドドルフィンズとともに～ part1

親がバスケットをしていて、子に「しゅうと」という名前をつけていれば、周囲の人々はたいてい「シュート」からその名をつけたに違いない。まずはそう思うはずだ。名古屋ダイヤモンドドルフィンズの安藤周人もその一人。両親、兄、姉がそろってバスケットの経験者。しかも彼はアウトサイドからのシュートを得意とするシューターである。これはもうシュートからインスピレーションを得たに違いないと思ったが、本人はあっさりと否定する。

「いや、全然違います。僕も周りから言われすぎて、親に聞いたんですけど、『全然違うよ』って言われました」

では何なのか？　明確な答えは得られなかったが、安藤のプロバスケットボール選手になるまでの歩みを振り返ってみると、そこに親の想いが伝わってくるように感じられる。すなわち彼の「周」りに「人」が集まり、その人たちに導かれ、支えられて、彼はスポットライトの中へとその歩みを進めたのである。

安藤周人 ── 1994年6月13日生まれの25歳。バスケットを本格的に始めたのは小学4年生のときだが、それよりもずっと前、物心がつくころからすでにバスケットボールと戯れていた。

「家の前にリングがあって、兄が父と一緒に練習しているところに僕がわちゃわちゃとボールを触ったりして邪魔をしていたんです。そのうちに『僕もバスケットをやりたい』と言っていたんですけど、兄とは7つも年齢が離れていたので、母に『体一つじゃ追いつかないから、お兄ちゃんが1人で練習に行けるようになるまでちょっと待って』って言われて、やっと僕の面倒を見られるようになったのが小学4年生だったんです」

そこから四日市市立内部中学校を経て、父と兄も学んだ県立四日市工業高校へと進学する。四日市工業といえば桜井良太（レバンガ北海道）の母校であり、今夏のインターハイこそ2回戦で敗れたものの、10年連続で同大会に出場している三重県随一のチームである。安藤はそこで兄の恩師であり、父の後輩でもある水谷幸司の指導を受け、心身を磨いていった。この水谷との出会いこそが安藤をプロの世界に導いた原点であり、ターニングポイントとなる。

高校時代の安藤はのちに自分がプロバスケットボール選手になるとも、日本代表として13年ぶりの出場となったワールドカップの舞台に立つことさえも考えていなかった。それ以前に大学進学も視野に入れていなかった。だから高校卒業後の進路を尋ねられたときも、ためらいなく「就職」を希望した。