成長過程にある206cm | バスケットボールスピリッツ

東から西地区へ移動した浜松だが、王者沖縄を相手に準備期間があるのは集中できる

そんな良い人オーラ丸出しの太田だったが、後半戦へ向けたチームの話になると少しだけ表情がキリッとする。ほんの少しだけ。

「何とか勝てるではなく、ちゃんと勝てるようにチームは変わって来ています。シーズン当初は、試合をしていても何とか勝っている状況でしたが、試合をこなしていくうちに、チームの団結力も高まって来ており、良くなって来ている手応えを僕自身も感じています」。

今シーズンより、ウエスタンカンファレンスへ移動した浜松だが、何か影響はあるのだろうか？

「僕自身はそれほど感じていませんが、昨年のチャンピオンである沖縄など元々強いチームが西側の方が多いとは思っています。これから強いチームとの対戦が多くなる後半戦になってみて、あらためて何か感じるかもしれません」。

後半戦がすでに再開したが、アウェイでの島根と高松に対して1勝1敗と連勝ならず。今週末はようやくホームに戻り、6位京都との対戦が待っている。その後も、カートライトHCを迎え沖縄と接戦を演じた大阪、そして首位沖縄とウエスタンカンファレンスで実績あるチームとの対戦が続く。

その沖縄は、昨シーズン優勝を賭けてファイナルで争った相手。今後の優勝争いへ向けても、昨シーズンのファイナリスト同士が、ファイナルを前に対戦することとなる。

「確かにウエスタンに移動したことで、沖縄を倒さないとファイナルへも進めないですからね。でも、そこを乗り越えれば優勝に近づくと逆に思えるかもしれません。どちらにしても、その後はイーストのトップチームと対戦するわけですけどね。優勝へ向け、まずは昨年の王者にリベンジすることに集中したいです。ファイナル4でのカンファレンスファイナルで当たれば、そこは一発勝負ですし、それまでに準備期間も作れます。つまり、昨年のようにはならないと思います。まぁ、勝つでしょう。フフフフ」。

さっきまで目尻を下げていた低姿勢とは違い、不敵に笑う。昨シーズン、ファイナルで敗れたことがよほど悔しかったことが伝わってきた。