ラストとなるNBLファイナル、第１戦を逆転で勝ち取り、続く第２戦も終始リードを保って快勝したアイシンシーホース三河の戦いぶりに「スイープで決まりそうな強さ」を感じたバスケットファンは多かったのではないだろうか。

しかし、明けて迎えた第３戦で東芝ブレイブサンダース神奈川は甦る。「思えば、自分でもゾーンに入ったかなと感じる時間帯があった」という辻直人の連続シュートを中心に88‐73で勝利。崖っぷちで踏みとどまったチームは１週間後の第４戦、翌第５戦にも勝利し、２連敗からの３連勝でNBL最後の王者に輝いた。

エースである辻、そして、連日安定した力を発揮した大黒柱ニック・ファジーカス、今回の優勝は彼らの存在があったからこそ。それは異論を挿む余地がない事実だ。だが、それと同時に改めてこのシリーズを振り返ると、奮闘する何人もの選手たちの姿が浮かんでくる。篠山竜青はキャプテンとして悩むこともあったが、「周りの人たちに支えられた。苦しみながらも全員の気持ちが１つになれたからこそ勝ち取れた優勝だと思う」と語り、２人のエースは「アイシンは個々の力がある強敵だったが、そのアイシンをうちはチーム力で破ることができた」（辻）、「うちは１度もあきらめなかった。１人ひとりがワンプレー、ワンプレーに集中して戦い抜いたと思う」（ファジーカス）と胸を張った。３人のことばに共通していたのは『チーム力』と『全員の力』――優勝記者会見の席で勝因を聞かれた北卓也ヘッドコーチもまた、その要因の１つに『豊富な控え選手の存在』を挙げた。

「控え選手が（アイシンより）うちの方が豊富であり、それぞれが自分の役割をしっかり担い、見えないところのプレーで貢献してくれました。たとえばアイシンは本当にインサイドが強いので、ボックスアウトなどもコツコツやることが大事。そういったところも（コートに出た）メンバーたちが実によく頑張ってくれました。まさにチーム力の勝利だったと思います」

◆38歳の献身　＃25ジェフ磨々道

２連敗を喫し後がない状態で迎えた第３戦では３Ｐ 7/11を含め30得点をマークした辻に注目が集まったが、その陰でチームを支えたのはジェフ磨々道の献身的なプレーだ。アイザック・バッツ（208cm）、ギャビン・エドワーズ（206cm）を揃えたアイシン三河の強力なインサイドに割って入り、文字通り身体を張ってゴール下を死守した。

チーム最年長の38歳。年齢による衰えは「間違いなくあるよ」と笑う。「だから、水分を摂ったり、マッサージを受けたり、栄養をつけて、夜は早く寝る。連戦の疲れを取るために８時半には寝てるよ」――インタビューに答える顔は終始飄々としているが、実はだれよりも熱いマインドを持つ。２連敗後、チームに重い空気が漂う中「選手で行ったミーティングで、あきらめるな！ と僕らを鼓舞してくれたのはマドゥとニックだった」（篠山）

２勝２敗の５分に持ち込んだ第４戦の後、磨々道の語ったことばには、チームに対する彼の思い、優勝に懸ける静かな闘志が表れていたように思う。

「アイシンはすごくいいチームでインサイドも強い。でも、私は恐れてはいない。たとえば辻は私のためにプレーする。私は辻のためにプレーする。チームはだれかがだれかのためにプレーする。東芝はそういうチーム。だから私も自分のやるべきことをやるだけ。明日もそれだけを思ってプレーするよ」

◆仕事に徹したベンチメンバー　＃5山下泰弘　＃0藤井祐眞

ベンチメンバーの踏ん張りという意味では、山下泰弘、藤井祐眞の貢献も光った。今シーズン場面によって１番、２番を任された山下は「難しさも感じましたが、どういう形で出てもいい流れを作れるように常に準備はしていました」と言う。しかし、今シーズンはセカンドチームが思うように機能しないことも多く、責任を感じることも少なくなかった。

「このシリーズでも１、２戦では僕たちセカンドチームが出た時間帯に得点が止まり、ディフェンス面でも今一つ自分たちの仕事ができなかった。それだけに３戦目からは開き直って頑張ろうという思いが強かったです。まずはディフェンスからリズムが作ろうと。それはできたかなと思っています」

もともと確率の高いアウトサイドシュートには定評があり、自身も「自信を持っています」と言い切る。第４戦、第１Ｐ終了間際の比江島慎の３Ｐで25-21と詰め寄られたが、第２Ｐコートに出た山下は思い切りのいいジャンプシュートで再び流れを呼び戻した。この試合、エースの辻が開始２分で２つ目のファウルを犯しベンチに下がったが、「そういうときのために僕たちがいるわけで、あわてることはありませんでした」（山下）