先週末から始まった「第15回 Ｗリーグ プレーオフ」。セミファイナルは、レギュラーシーズン１位のJX-ENEOS サンフラワーズvs ４位の富士通レッドウェーブ。同２位のトヨタ自動車アンテロープス vs ３位のデンソー アイリスというカードになった。
JXは富士通に連勝し、８年連続32回目のファイナル進出を決めた。一方のトヨタ自動車とデンソーは１勝１敗で第３戦へ。下馬評では「トヨタ有利」と目されていたが、結果は……。
「全員が強い気持ちでプレーした」（＃８高田）
ケガから復帰したエース、高田の言葉がこの日の勝利を物語っていた。キャプテン＃10藤原も「皆がリングに向かって行く気持ちが強かった」ことを勝因に挙げている。１戦目は52－72の大敗。２戦目は53－52で逃げ切った。そしてこの日は、59－43で快勝。試合後の記者会見でデンソーの小嶋ＨＣは、「セミファイナルの対策はディフェンスがテーマ。今日は34本の３Ｐを打たれたが、きっちりセットオフェンスで攻めてくる相手に対し、しっかりマークができた結果。アウトサイドのシュートに対しても、脚を使って追いかけるよう指示したが、選手が頑張った成果として確率を低く抑えることができた」と振り返った。
第１Ｑを13－10とリードしたデンソーは、第２Ｑでは相手をわずか６点に抑え込む。後半はオフェンスのリズムも良くなり、＃14大庭の３Ｐや＃41伊藤のドライブイン、インサイドでは高田が確実にシュートを決め、リードを広げた。
大差になっても気を緩めることはなく、最後までボールを追いかけるディフェンスを徹底した。終了のホイッスルの瞬間、ベンチも応援団も、そして観客席の応援団も喜びを爆発させた。
怒られ役!? がキラリと光ったリバウンド
この試合、スタッツを見れば勝利の立役者は高田であり、大庭であり、伊藤であり……それはすぐにわかる。が、＃９牛田の頑張りも印象に残った。（申し訳ないがあまり情報を持ち合わせていなかったのだが）とにかく果敢にリバウンドに飛び込む姿勢が良かった。しっかりキャッチできずとも、何度も何度も挑んで行く。１本だけだがブロックショットも決めた。そんなプレーがチーム全体に活気を与えているように感じられた。
「彼女、怒られ役なんですよ」と、隣の記者に耳打ちされた。カメラマンからも偶然、同じ言葉を聞いた。よく小嶋ＨＣが大声で指示を与える（叱咤する）シーンが見られるという。それに応えようと必死なのだが、上手く行かない時もあるのだろう。
ただ、この日はよく頑張った。でなければ、38分28秒もコートに立っているはずがない。小嶋ＨＣが大きな期待を寄せている証しだろう。新人研修から見て来たリーグ関係者のひとりが「彼女は優しい性格。ここに来て一皮むけたような感じですね」と話してくれた。
初のファイナルを戦うデンソーの相手は、絶対女王JX-ENEOS。今シーズンは１勝２敗、負け越したが延長戦へともつれ込む接戦も演じたデンソーが、どのように相手を打ち破っていくのか注目したい。インサイドには渡嘉敷、間宮、宮澤ら強力な布陣が立ちはだかる。デンソー勝利のためには、牛田はもとより、控えセンター＃12服部の頑張りが不可欠だ。勝負のカギはエース対決だけが握っているのではない。ファイナルに向けた抱負を聞かれ、 「全員で守って、全員で攻める、これに尽きる」と高田がコメントした通り、その象徴ともなるべき選手たちの活躍が明暗を分ける。
リーグが終われば、世界を相手に戦う日本の女子選手たち。今シーズンの最終決戦を楽しみに待ちたい。
第15回 Ｗリーグ プレーオフ ファイナル
- ４月17日（木）19：00～ ＠秋田県立体育館（秋田県秋田市）
- ４月19日（土）13：00～ ＠あづま総合体育館（福島県福島市）
- ４月20日（日）13：00～ ＠国立代々木競技場第二体育館（東京都渋谷区）
- ４月22日（火）19：00～ ＠国立代々木競技場第二体育館（東京都渋谷区）
- ４月23日（水）19：00～ ＠国立代々木競技場第二体育館（東京都渋谷区）
※５戦３先勝方式のため、第４、５戦は行われない可能性あり
※NHK-BS1にて放送予定
文・羽上田 昌彦（ハジョウダ マサヒコ）
スポーツ好きの編集屋。バスケ専門誌、JOC機関紙などの編 集に携 わった他、さまざまなジャンルの書籍・雑誌の編集を担当。この頃は「バスケを一歩前へ……」と、うわ言のようにつぶやきながら現場で取材を重ねている。 “みんなでバスケを応援しよう！”を合言葉に、バスケの楽しさ、面白さを伝えようと奮闘中。
